Ia adalah bulan September 2018, dan Vandenberg, yang ketika itu berusia 67 tahun, telah berasa sedikit "kurang sihat" selama beberapa hari, seperti dia menghidap selesema, katanya.
Dia mengalami keradangan otak. Dia hilang keupayaan untuk membaca dan menulis. Lengan dan kakinya kebas akibat lumpuh.
Walaupun musim panas ini menyaksikan jangkitan tempatan pertama dalam tempoh dua dekad penyakit berkaitan nyamuk lain, malaria, virus West Nile dan nyamuk yang menyebarkannya adalah yang paling membimbangkan pegawai kesihatan persekutuan.
Roxanne Connelly, seorang ahli entomologi perubatan di Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC), berkata serangga tersebut, sejenis nyamuk yang dipanggil Culex, bagi Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) adalah "isu yang paling membimbangkan pada masa ini di benua Amerika Syarikat".
Musim hujan yang luar biasa tahun ini disebabkan oleh hujan dan salji yang mencair, digabungkan dengan bahang yang melampau, nampaknya telah menyebabkan lonjakan populasi nyamuk.
Dan menurut saintis CDC, nyamuk-nyamuk ini semakin kebal terhadap racun perosak yang terdapat dalam banyak semburan yang digunakan oleh orang ramai untuk membunuh nyamuk dan telurnya.
“Itu bukan petanda yang baik,” kata Connelly. “Kami kehilangan beberapa alat yang biasanya kami gunakan untuk mengawal nyamuk yang dijangkiti.”
Di Makmal Serangga Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit di Fort Collins, Colorado, tempat tinggal puluhan ribu nyamuk, pasukan Connelly mendapati bahawa nyamuk Culex hidup lebih lama selepas terdedah kepadaracun serangga.
“Anda mahukan produk yang mengelirukan mereka, bukan yang berkesan,” kata Connelly sambil menunjuk ke arah sebotol nyamuk yang terdedah kepada bahan kimia tersebut. Ramai orang masih terbang.
Eksperimen makmal tidak menemui sebarang rintangan terhadap racun serangga yang biasa digunakan oleh orang ramai untuk menghalau nyamuk semasa mendaki dan aktiviti luar yang lain. Connelly berkata ia terus menunjukkan prestasi yang baik.
Tetapi apabila serangga menjadi lebih berkuasa daripada racun perosak, bilangan mereka semakin meningkat di beberapa bahagian negara.
Sehingga tahun 2023, terdapat 69 kes jangkitan virus West Nile pada manusia yang dilaporkan di Amerika Syarikat, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Ini jauh daripada rekod: pada tahun 2003, 9,862 kes telah direkodkan.
Tetapi dua dekad kemudian, lebih banyak nyamuk bermakna lebih besar kemungkinan orang ramai akan digigit dan jatuh sakit. Kes di West Nile biasanya memuncak pada bulan Ogos dan September.
“Ini hanyalah permulaan bagaimana kita akan melihat West Nile mula berkembang di Amerika Syarikat,” kata Dr. Erin Staples, seorang ahli epidemiologi perubatan di makmal Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit di Fort Collins. “Kami menjangkakan kes akan meningkat secara berterusan dalam beberapa minggu akan datang.
Contohnya, 149 perangkap nyamuk di Daerah Maricopa, Arizona, diuji positif untuk virus West Nile tahun ini, berbanding lapan pada tahun 2022.
John Townsend, pengurus kawalan vektor untuk Perkhidmatan Alam Sekitar Daerah Maricopa, berkata air yang bertakung akibat hujan lebat yang digabungkan dengan haba melampau nampaknya memburukkan lagi keadaan.
“Air di sana sesuai untuk nyamuk bertelur,” kata Townsend. “Nyamuk menetas lebih cepat di dalam air suam – dalam masa tiga hingga empat hari, berbanding dua minggu di dalam air yang lebih sejuk,” katanya.
Bulan Jun yang luar biasa basah di Larimer County, Colorado, tempat makmal Fort Collins terletak, juga mengakibatkan "kelimpahan nyamuk yang belum pernah terjadi sebelumnya" yang boleh menyebarkan virus West Nile, kata Tom Gonzalez, pengarah kesihatan awam daerah itu.
Data daerah menunjukkan terdapat lima kali ganda lebih banyak nyamuk di West Nile tahun ini berbanding tahun lepas.
Connelly berkata pertumbuhan ekonomi di beberapa bahagian negara ini “sangat membimbangkan.” “Ia berbeza daripada apa yang telah kita lihat dalam beberapa tahun kebelakangan ini.”
Sejak virus West Nile pertama kali ditemui di Amerika Syarikat pada tahun 1999, ia telah menjadi penyakit bawaan nyamuk yang paling biasa di negara ini. Staples berkata beribu-ribu orang dijangkiti setiap tahun.
West Nile tidak merebak dari orang ke orang melalui sentuhan biasa. Virus ini hanya disebarkan oleh nyamuk Culex. Serangga ini dijangkiti apabila mereka menggigit burung yang sakit dan kemudian menyebarkan virus kepada manusia melalui gigitan yang lain.
Kebanyakan orang tidak pernah merasa apa-apa. Menurut CDC, seorang daripada lima orang mengalami demam, sakit kepala, sakit badan, muntah dan cirit-birit. Gejala biasanya muncul 3–14 hari selepas gigitan.
Satu daripada 150 orang yang dijangkiti virus West Nile mengalami komplikasi serius, termasuk kematian. Sesiapa sahaja boleh jatuh sakit tenat, tetapi Staples berkata orang yang berumur lebih 60 tahun dan mereka yang mempunyai masalah kesihatan asas berisiko lebih tinggi.
Lima tahun selepas didiagnosis menghidap West Nile, Vandenberg telah mendapatkan semula banyak kebolehannya melalui terapi fizikal intensif. Walau bagaimanapun, kakinya terus kebas, memaksanya bergantung pada tongkat.
Apabila Vandenberg rebah pagi itu pada September 2018, dia sedang dalam perjalanan ke pengebumian seorang rakan yang telah meninggal dunia akibat komplikasi daripada virus West Nile.
Penyakit ini “boleh menjadi sangat, sangat serius dan orang ramai perlu tahu perkara itu. Ia boleh mengubah hidup anda,” katanya.
Walaupun kerintangan terhadap racun perosak mungkin semakin meningkat, pasukan Connolly mendapati bahawa penghalau serangga yang biasa digunakan orang ramai di luar rumah masih berkesan. Menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC), adalah lebih baik menggunakan racun perosak yang mengandungi bahan-bahan seperti DEET dan picaridin.
Masa siaran: 27 Mac 2024