Hasil daripada penemuan baharu dalam pengeluaran dan sains makanan, perniagaan pertanian telah dapat merangka cara baharu untuk menanam lebih banyak makanan dan mendapatkannya di lebih banyak tempat dengan lebih cepat. Terdapat banyak berita mengenai ratusan ribu ayam hibrid – setiap haiwan yang serupa secara genetik dengan yang lain – yang dibungkus bersama di megabang, ditanam dalam beberapa bulan, kemudian disembelih, diproses dan dihantar ke seberang dunia. Kurang diketahui ialah patogen maut yang bermutasi di dalam, dan muncul dari, persekitaran pertanian khusus ini. Malah, banyak penyakit baharu yang paling berbahaya pada manusia boleh dikesan kembali kepada sistem makanan sedemikian, antaranya Campylobacter, virus Nipah, demam Q, hepatitis E, dan pelbagai varian influenza baharu.
Perniagaan pertanian telah mengetahui selama beberapa dekad bahawa pengumpulan beribu-ribu burung atau ternakan bersama-sama menghasilkan monokultur yang memilih untuk penyakit sedemikian. Tetapi ekonomi pasaran tidak menghukum syarikat kerana menanam Selesema Besar – ia menghukum haiwan, alam sekitar, pengguna dan petani kontrak. Di samping keuntungan yang semakin meningkat, penyakit dibenarkan muncul, berkembang dan merebak dengan sedikit kawalan. “Maksudnya,” tulis ahli biologi evolusi Rob Wallace, “ia berbaloi untuk menghasilkan patogen yang boleh membunuh satu bilion orang.”
Dalam Big Farms Make Big Flu, himpunan berita yang bergilir-gilir mengerikan dan merangsang pemikiran, Wallace menjejaki cara influenza dan patogen lain muncul daripada pertanian yang dikawal oleh syarikat multinasional. Wallace memperincikan, dengan jenaka yang tepat dan radikal, yang terkini dalam sains epidemiologi pertanian, sambil pada masa yang sama membandingkan fenomena mengerikan seperti percubaan menghasilkan ayam tanpa bulu, perjalanan masa mikrob dan Ebola neoliberal. Wallace juga menawarkan alternatif yang masuk akal untuk perniagaan pertanian yang membawa maut. Sebahagiannya, seperti koperasi pertanian, pengurusan patogen bersepadu dan sistem tanaman-ternakan campuran, sudah pun diamalkan di luar grid perniagaan pertanian.
Walaupun banyak buku merangkumi aspek makanan atau wabak, koleksi Wallace nampaknya yang pertama meneroka penyakit berjangkit, pertanian, ekonomi dan sifat sains bersama-sama. Big Farms Make Big Flu menggabungkan ekonomi politik penyakit dan sains untuk memperoleh pemahaman baharu tentang evolusi jangkitan. Pertanian bermodal tinggi mungkin menanam patogen seperti ayam atau jagung.
Masa siaran: 23 Mac 2021