Leaps by Bayer, cabang pelaburan impak Bayer AG, sedang melabur dalam pasukan untuk mencapai kejayaan asas dalam sektor biologi dan sains hayat yang lain. Sepanjang lapan tahun yang lalu, syarikat itu telah melabur lebih daripada $1.7 bilion dalam lebih 55 usaha niaga.
PJ Amini, Pengarah Kanan di Leaps by Bayer sejak 2019, berkongsi pandangannya tentang pelaburan syarikat dalam teknologi biologi dan trend dalam industri biologi.
Leaps by Bayer telah melabur dalam beberapa syarikat pengeluaran tanaman lestari sejak beberapa tahun lalu. Apakah faedah yang dibawa oleh pelaburan ini kepada Bayer?
Salah satu sebab mengapa kami melakukan pelaburan ini adalah untuk melihat di mana kami boleh menemui teknologi terobosan yang berfungsi dalam bidang penyelidikan yang tidak kami sentuh di dalam kawasan kami. Kumpulan R&D Sains Tanaman Bayer membelanjakan $2.9B setiap tahun secara dalaman untuk keupayaan R&Dnya sendiri yang terkemuka di dunia, tetapi masih banyak yang berlaku di luar kawasannya.
Satu contoh salah satu pelaburan kami ialah CoverCress, yang terlibat dalam penyuntingan gen dan mencipta tanaman baharu, PennyCress, yang dituai untuk sistem pengeluaran minyak indeks rendah karbon baharu, yang membolehkan petani menanam tanaman dalam kitaran musim sejuk mereka antara jagung dan soya. Oleh itu, ia memberi manfaat dari segi ekonomi kepada petani, mewujudkan sumber bahan api yang mampan, membantu meningkatkan kesihatan tanah dan juga menyediakan sesuatu yang melengkapi amalan petani dan produk pertanian lain yang kami tawarkan dalam Bayer. Memikirkan tentang bagaimana produk mampan ini berfungsi dalam sistem kami yang lebih luas adalah penting.
Jika anda melihat beberapa pelaburan kami yang lain dalam ruang semburan jitu, kami mempunyai syarikat-syarikat seperti Guardian Agriculture dan Rantizo, yang sedang mengkaji aplikasi teknologi perlindungan tanaman yang lebih tepat. Ini melengkapi portfolio perlindungan tanaman Bayer sendiri dan seterusnya menyediakan keupayaan untuk membangunkan jenis formulasi perlindungan tanaman baharu yang bertujuan untuk penggunaan dalam jumlah yang lebih rendah untuk masa hadapan juga.
Apabila kita ingin lebih memahami produk dan bagaimana ia berinteraksi dengan tanah, mempunyai syarikat yang telah kita laburkan, seperti ChrysaLabs, yang berpangkalan di Kanada, memberi kita pencirian dan pemahaman tanah yang lebih baik. Oleh itu, kita boleh mempelajari tentang bagaimana produk kita, sama ada benih, kimia atau biologi, berfungsi dalam hubungan dengan ekosistem tanah. Anda mesti dapat mengukur tanah, kedua-dua komponen organik dan bukan organiknya.
Syarikat-syarikat lain, seperti Sound Agriculture atau Andes, sedang mempertimbangkan untuk mengurangkan baja sintetik dan menyerap karbon, melengkapi portfolio Bayer yang lebih luas hari ini.
Apabila melabur dalam syarikat bio-pertanian, aspek syarikat-syarikat ini yang paling penting untuk dinilai? Apakah kriteria yang digunakan untuk menilai potensi sesebuah syarikat? Atau data apakah yang paling kritikal?
Bagi kami, prinsip pertama adalah pasukan yang hebat dan teknologi yang hebat.
Bagi kebanyakan syarikat teknologi pertanian peringkat awal yang beroperasi dalam ruang bio, adalah sangat sukar untuk membuktikan keberkesanan produk mereka sejak awal. Tetapi di situlah kami menasihatkan kebanyakan syarikat baharu untuk memberi tumpuan dan berusaha dengan gigih. Jika ini adalah biologi, apabila anda melihat bagaimana ia akan berfungsi di lapangan, ia akan berfungsi dalam persekitaran yang sangat kompleks dan dinamik. Oleh itu, adalah penting untuk menjalankan ujian yang sesuai dengan kawalan positif yang betul yang disediakan di makmal atau ruang pertumbuhan sejak awal. Ujian ini boleh memberitahu anda bagaimana produk berfungsi dalam keadaan yang paling optimum, yang merupakan data penting untuk dijana lebih awal sebelum mengambil langkah mahal untuk maju ke percubaan lapangan seluas ekar tanpa mengetahui versi terbaik produk anda.
Jika anda melihat produk biologi hari ini, bagi syarikat baharu yang ingin bekerjasama dengan Bayer, pasukan Perkongsian Strategik Inovasi Terbuka kami sebenarnya mempunyai pakej hasil data yang sangat spesifik yang kami cari jika kami ingin terlibat.
Tetapi dari sudut pelaburan khususnya, mencari titik bukti keberkesanan tersebut dan mempunyai kawalan positif yang baik, serta pemeriksaan yang sesuai terhadap amalan terbaik komersial, adalah apa yang kami cari.
Berapa lama masa yang diambil dari R&D hingga pengkomersialan untuk input pertanian biologi? Bagaimanakah tempoh ini boleh dipendekkan?
Saya berharap saya dapat mengatakan bahawa terdapat tempoh masa yang tepat yang diperlukan. Sebagai konteks, saya telah mengkaji biologi sejak zaman Monsanto dan Novozymes bekerjasama dalam salah satu saluran penemuan mikrob terbesar di dunia selama beberapa tahun. Dan dalam tempoh itu, terdapat syarikat, seperti Agradis dan AgriQuest, yang semuanya cuba menjadi perintis dalam mengikuti laluan kawal selia itu, dengan menyatakan, "Kami mengambil masa empat tahun. Kami mengambil masa enam tahun. Kami mengambil masa lapan tahun." Pada hakikatnya, saya lebih suka memberi anda julat daripada nombor tertentu. Oleh itu, anda mempunyai produk antara lima hingga lapan tahun untuk sampai ke pasaran.
Dan sebagai perbandingan anda, untuk membangunkan sifat baharu, ia boleh mengambil masa sekitar sepuluh tahun dan kemungkinan besar akan menelan belanja lebih $100 juta. Atau anda boleh memikirkan tentang produk kimia sintetik perlindungan tanaman yang mengambil masa hampir sepuluh hingga dua belas tahun dan lebih daripada $250 juta. Jadi hari ini, biologi adalah kelas produk yang boleh mencapai pasaran dengan lebih cepat.
Walau bagaimanapun, rangka kerja kawal selia terus berkembang dalam bidang ini. Saya telah membandingkannya dengan kimia sintetik perlindungan tanaman sebelum ini. Terdapat mandat ujian yang sangat khusus mengenai ujian dan piawaian ekologi dan toksikologi, serta pengukuran kesan sisa jangka panjang.
Jika kita memikirkan tentang biologi, ia adalah organisma yang lebih kompleks, dan mengukur impak jangka panjangnya sedikit lebih sukar untuk difahami, kerana ia melalui kitaran hidup dan mati berbanding produk kimia sintetik, iaitu bentuk bukan organik yang boleh diukur dengan lebih mudah dalam kitaran masa degradasinya. Jadi, kita perlu menjalankan kajian populasi selama beberapa tahun untuk benar-benar memahami bagaimana sistem ini berfungsi.
Metafora terbaik yang boleh saya berikan ialah jika anda memikirkan bila kita akan memperkenalkan organisma baharu ke dalam ekosistem, sentiasa ada faedah dan kesan jangka pendek, tetapi sentiasa ada risiko atau faedah jangka panjang yang mungkin perlu anda ukur dari semasa ke semasa. Tidak lama dahulu, kita memperkenalkan Kudzu (Pueraria montana) ke AS (1870-an) kemudian menggembar-gemburkannya pada awal 1900-an sebagai tumbuhan yang hebat untuk digunakan bagi kawalan hakisan tanah disebabkan oleh kadar pertumbuhannya yang pesat. Kini, Kudzu mendominasi sebahagian besar Tenggara Amerika Syarikat dan meliputi banyak spesies tumbuhan yang tinggal secara semula jadi, sekali gus menghalang akses cahaya dan nutrien kepada mereka. Apabila kita menemui mikrob 'berdaya tahan' atau 'simbiotik' dan memperkenalkannya, kita perlu mempunyai pemahaman yang kukuh tentang simbiosisnya dengan ekosistem sedia ada.
Kami masih di peringkat awal melakukan pengukuran tersebut, tetapi terdapat syarikat permulaan di luar sana yang bukan pelaburan kami, tetapi saya dengan senang hati akan menyatakannya. Solena Ag, Pattern Ag dan Trace Genomics sedang menjalankan analisis tanah metagenomik untuk memahami semua spesies yang terdapat di dalam tanah. Dan sekarang kita dapat mengukur populasi ini dengan lebih konsisten, kita dapat lebih memahami kesan jangka panjang memperkenalkan biologi ke dalam mikrobiom sedia ada.
Kepelbagaian produk diperlukan untuk petani, dan produk biologi menyediakan alat yang berguna untuk ditambah kepada set alat input petani yang lebih luas. Sentiasa ada harapan untuk memendekkan tempoh daripada R&D kepada pengkomersialan, harapan saya untuk syarikat baharu Pertanian dan penglibatan pemain yang lebih besar dengan persekitaran kawal selia adalah ia bukan sahaja terus merangsang dan memotivasikan kemasukan produk-produk ini yang dipercepatkan dalam industri, tetapi juga terus meningkatkan piawaian pengujian. Saya fikir keutamaan kami untuk produk pertanian adalah ia selamat dan berfungsi dengan baik. Saya fikir kita akan melihat laluan produk untuk produk biologi terus berkembang.
Apakah trend utama dalam R&D dan aplikasi input pertanian biologi?
Mungkin terdapat dua trend utama yang biasanya kita lihat. Satu adalah dalam genetik, dan satu lagi dalam teknologi aplikasi.
Dari segi genetik, apa yang secara sejarahnya menyaksikan banyak penjujukan dan pemilihan mikrob yang berlaku secara semula jadi yang akan diperkenalkan semula kepada sistem lain. Saya fikir trend yang kita saksikan hari ini lebih kepada pengoptimuman mikrob dan penyuntingan mikrob ini supaya ia seefektif mungkin dalam keadaan tertentu.
Trend kedua ialah peralihan daripada aplikasi biologi foliar atau in-furrow kepada rawatan benih. Jika anda boleh merawat benih, adalah lebih mudah untuk mencapai pasaran yang lebih luas, dan anda boleh bekerjasama dengan lebih banyak syarikat benih untuk berbuat demikian. Kami telah melihat trend itu dengan Pivot Bio, dan kami terus melihat perkara ini dengan syarikat lain di dalam dan di luar portfolio kami.
Banyak syarikat baharu memberi tumpuan kepada mikrob untuk saluran produk mereka. Apakah kesan sinergi yang mereka ada dengan teknologi pertanian lain, seperti pertanian jitu, penyuntingan gen, kecerdasan buatan (AI) dan sebagainya?
Saya menikmati soalan ini. Saya fikir jawapan paling adil yang boleh kita berikan ialah kita belum tahu sepenuhnya. Saya akan mengatakan ini berkenaan dengan beberapa analisis yang kami lihat yang bertujuan untuk mengukur sinergi antara produk input pertanian yang berbeza. Ini berlaku lebih daripada enam tahun yang lalu, jadi ia agak ketinggalan zaman. Tetapi apa yang kami cuba lihat ialah semua interaksi ini, seperti mikrob mengikut plasma nutfah, plasma nutfah oleh racun kulat dan kesan cuaca pada plasma nutfah, dan cuba memahami semua elemen multifaktorial ini dan bagaimana ia mempengaruhi prestasi lapangan. Dan hasil daripada analisis itu ialah lebih 60% daripada kebolehubahan dalam prestasi lapangan didorong oleh cuaca, yang merupakan sesuatu yang tidak dapat kita kawal.
Untuk kebolehubahan yang selebihnya, memahami interaksi produk tersebut adalah tempat kami masih optimis, kerana terdapat beberapa faktor di mana syarikat yang membangunkan teknologi masih boleh memberi impak yang besar. Dan contohnya sebenarnya dalam portfolio kami. Jika anda melihat Sound Agriculture, apa yang mereka hasilkan ialah produk biokimia, dan kimia itu berfungsi pada mikrob pengikat nitrogen yang secara semula jadi terdapat di dalam tanah. Terdapat syarikat lain hari ini yang sedang membangunkan atau meningkatkan strain baharu mikrob pengikat nitrogen. Produk ini boleh menjadi sinergi dari semasa ke semasa, seterusnya membantu menyerap lebih banyak dan mengurangkan jumlah baja sintetik yang diperlukan di lapangan. Kami belum melihat satu produk pun di pasaran yang dapat menggantikan 100% penggunaan baja CAN hari ini atau 50% pun. Ia akan menjadi gabungan teknologi terobosan ini yang akan membawa kita ke laluan masa depan yang berpotensi ini.
Oleh itu, saya fikir kita baru di permulaan, dan ini juga satu perkara yang perlu dinyatakan, dan inilah sebabnya saya suka soalan ini.
Saya telah menyebutnya sebelum ini, tetapi saya akan mengulangi bahawa cabaran lain yang sering kita lihat ialah syarikat baharu perlu lebih melihat ke arah pengujian dalam amalan pertanian dan ekosistem terbaik semasa. Jika saya mempunyai biologi dan saya keluar ke lapangan, tetapi saya tidak menguji benih terbaik yang akan dibeli oleh petani, atau saya tidak mengujinya dengan kerjasama racun kulat yang akan disembur oleh petani untuk mencegah penyakit, maka saya benar-benar tidak tahu bagaimana produk ini mungkin berfungsi kerana racun kulat mungkin mempunyai hubungan yang bertentangan dengan komponen biologi tersebut. Kita telah melihatnya pada masa lalu.
Kita berada pada peringkat awal pengujian semua ini, tetapi saya fikir kita melihat beberapa aspek sinergi dan antagonisme antara produk. Kita belajar dari semasa ke semasa, yang merupakan bahagian yang hebat tentang ini!
DariAgroPages
Masa siaran: 12 Dis-2023