Orang ramai akan berusaha sedaya upaya untuk mengelakkan gigitan nyamuk. Mereka membakar tahi lembu, tempurung kelapa, atau kopi. Mereka minum gin dan tonik. Mereka makan pisang. Mereka menyembur diri mereka dengan ubat kumur atau menyapu diri mereka dalam larutan cengkih/alkohol. Mereka juga mengeringkan diri mereka dengan Bounce. “Anda tahu, cadar berbau harum yang anda masukkan ke dalam pengering,” kata Immo Hansen, PhD, seorang profesor di Institut Biosains Gunaan di Universiti Negeri New Mexico.
Tiada satu pun daripada kaedah ini telah diuji untuk melihat sama ada ia benar-benar menghalau nyamuk. Tetapi itu tidak menghalang orang ramai daripada mencubanya, menurut satu kajian yang akan diterbitkan pada musim panas ini oleh Hansen dan rakannya Stacy Rodriguez, yang mengendalikan makmal Hansen di Universiti Negeri New Mexico. Stacy Rodriguez mengkaji cara-cara untuk mencegah penyakit bawaan nyamuk. Beliau dan rakan-rakannya meninjau 5,000 orang tentang cara mereka melindungi diri mereka daripada gigitan nyamuk. Kebanyakan orang menggunakan penghalau nyamuk tradisional.
Para penyelidik kemudian bertanya kepada mereka tentang remedi rumah tradisional. Di situlah tahi lembu dan kertas pengering memainkan peranan. Dalam satu temu bual, Hansen dan Rodriguez berkongsi beberapa jawapan yang mereka terima. Kertas kerja mereka diterbitkan dalam jurnal PeerJ yang dikaji semula oleh rakan sebaya.
Selain remedi tradisional dan pertahanan tradisional, terdapat cara lain yang terbukti untuk melindungi diri anda daripada nyamuk dan penyakit yang dibawanya. NPR telah bercakap dengan para penyelidik, yang kebanyakannya menghabiskan banyak masa di hutan, paya dan kawasan tropika yang dipenuhi nyamuk.
Produk yang mengandungi DEET telah terbukti selamat dan berkesan. DEET ialah singkatan bagi bahan kimia N,N-dietil-meta-toluamida, yang merupakan bahan aktif dalam banyak penghalau serangga. Satu kertas kerja pada tahun 2015 yang diterbitkan dalam Journal of Insect Science mengkaji keberkesanan pelbagai racun serangga komersial dan mendapati bahawa produk yang mengandungi DEET berkesan dan agak tahan lama. Rodriguez dan Hansen ialah pengarang kajian pada tahun 2015, yang mereka replikasi dalam kertas kerja pada tahun 2017 dalam jurnal yang sama.
DEET berada di rak kedai pada tahun 1957. Terdapat kebimbangan awal tentang keselamatannya, dengan sesetengahnya mencadangkan ia boleh menyebabkan masalah neurologi. Walau bagaimanapun, ulasan yang lebih baru, seperti kajian Jun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Parasites and Vectors, menyatakan bahawa “ujian haiwan, kajian pemerhatian dan percubaan intervensi tidak menemui bukti kesan buruk yang serius yang berkaitan dengan penggunaan DEET yang disyorkan.”
DEET bukanlah satu-satunya senjata. Produk yang mengandungi bahan aktif picaridin dan IR 3535 adalah sama berkesannya, kata Dr. Dan Strickman dari Program Kesihatan Global Yayasan Bill & Melinda Gates (penaja NPR) dan pengarang buku Preventing Insect Bites, Sengatan, and Disease.
Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit melaporkan bahawa penghalau yang mengandungi mana-mana bahan aktif ini adalah selamat dan berkesan. Penghalau ini digunakan secara meluas di seluruh dunia.
"Picaridinadalah lebih berkesan daripadaDEETdan nampaknya menghalau nyamuk,” katanya. Apabila orang ramai menggunakan DEET, nyamuk mungkin hinggap pada mereka tetapi tidak akan menggigit. Apabila mereka menggunakan produk yang mengandungi picaridin, nyamuk lebih kurang berkemungkinan untuk hinggap. Penghalau yang mengandungi IR 3535 sedikit kurang berkesan, kata Strickman, tetapi ia tidak mempunyai bau yang kuat seperti produk lain.
Terdapat juga petrolatum lemon eucalyptus (PMD), sejenis minyak semula jadi yang berasal daripada daun dan ranting pokok eucalyptus yang beraroma lemon, yang juga disyorkan oleh CDC. PMD ialah komponen minyak yang menghalau serangga. Penyelidik di Universiti Negeri New Mexico mendapati bahawa produk yang mengandungi minyak lemon eucalyptus sama berkesannya dengan produk yang mengandungi DEET, dan kesannya bertahan lebih lama. “Sesetengah orang mempunyai stigma tentang penggunaan bahan kimia pada kulit mereka. Mereka lebih suka produk yang lebih semula jadi,” kata Rodriguez.
Pada tahun 2015, satu penemuan mengejutkan telah dibuat: Aroma Bombshell Victoria's Secret sebenarnya agak berkesan dalam menghalau nyamuk. Hansen dan Rodriguez berkata mereka menambahkannya ke dalam produk ujian mereka sebagai kawalan positif kerana mereka berpendapat aroma bunganya akan menarik nyamuk. Ternyata nyamuk membenci bau tersebut.
Kajian terbaru mereka, dari tahun 2017, turut menghasilkan kejutan. Produk yang dipanggil Off Clip-On itu melekat pada pakaian dan mengandungi metofluthrin penghalau serangga serantau, yang juga disyorkan oleh CDC. Peranti yang boleh dipakai ini direka untuk orang yang duduk di satu tempat, seperti ibu bapa menonton perlawanan sofbol. Pemakai topeng muka menghidupkan kipas berkuasa bateri kecil yang meniup awan kecil kabus penghalau ke udara di sekeliling pemakai. "Ia sebenarnya berkesan," kata Hansen, sambil menambah bahawa ia sama berkesannya dalam menghalau serangga seperti DEET atau minyak lemon eucalyptus.
Tidak semua produk memberikan hasil yang dijanjikan. Satu kajian pada tahun 2015 mendapati bahawa tampalan vitamin B1 tidak berkesan dalam menghalau nyamuk. Satu kajian pada tahun 2017 memasukkan lilin serai wangi antara produk yang tidak menghalau nyamuk.
Kajian terbaru menunjukkan bahawa gelang dan ikatan penghalau nyamuk yang dipanggil tidak menghalau nyamuk. Produk ini mengandungi pelbagai minyak, termasuk serai dan serai.
“Saya pernah digigit nyamuk pada gelang yang telah saya uji,” kata Rodriguez. “Mereka mengiklankan gelang dan pembalut ini sebagai perlindungan terhadap Zika [virus bawaan nyamuk yang boleh menyebabkan kecacatan kelahiran yang serius pada wanita hamil], tetapi gelang ini langsung tidak berkesan.”
Peranti ultrasonik, yang mengeluarkan nada yang tidak dapat didengari oleh manusia tetapi yang didakwa oleh pemasar dibenci nyamuk, juga tidak berfungsi. “Peranti sonik yang kami uji tidak memberi kesan,” kata Hansen. “Kami pernah menguji peranti lain sebelum ini. Ia tidak berkesan. Tiada bukti saintifik bahawa nyamuk dapat dihalau oleh bunyi.
Pakar mengatakan secara amnya adalah lebih bijak untuk mengikuti arahan pengilang. Jika orang ramai akan berada di luar selama satu atau dua jam, mereka harus menggunakan produk yang mengandungi kepekatan DEET yang lebih rendah (label tersebut menyatakan kira-kira 10 peratus) untuk perlindungan. Dr. Jorge Rey, pemangku pengarah Makmal Entomologi Perubatan Florida di Vero Beach, berkata bahawa jika orang ramai akan berada di kawasan hutan, hutan atau paya, mereka harus menggunakan kepekatan DEET yang lebih tinggi — 20 peratus hingga 25 peratus — dan menukarnya kira-kira setiap empat jam. "Semakin tinggi kepekatan, semakin lama ia bertahan," kata Rey.
Sekali lagi, ikut arahan dos pengeluar. “Ramai orang berpendapat bahawa jika ia baik dalam jumlah yang kecil, ia lebih baik dalam jumlah yang banyak,” kata Dr. William Reisen, profesor emeritus di Universiti California, Sekolah Perubatan Veterinar Davis. “Anda tidak perlu mandi di dalam air tersebut.”
Apabila Ray pergi ke kawasan yang dipenuhi perosak, seperti Taman Negara Everglades di Florida, untuk menjalankan penyelidikan, dia memakai alat pelindung diri. “Kami akan memakai seluar panjang dan baju lengan panjang,” katanya. “Jika keadaannya sangat teruk, kami akan memakai topi dengan jaring di muka kami. Kami bergantung pada bahagian badan yang terdedah untuk menghalau nyamuk.” Itu mungkin termasuk tangan, leher dan muka kami. Walau bagaimanapun, pakar menasihatkan agar tidak menyemburkannya pada muka anda. Untuk mengelakkan kerengsaan mata, sapukan penghalau pada tangan anda, kemudian gosokkannya pada muka anda.
Jangan lupa tentang kaki anda. Nyamuk mempunyai pilihan olfaktori yang unik. Banyak nyamuk, terutamanya nyamuk Aedes yang membawa virus Zika, menyukai bau kaki.
“Memakai sandal bukanlah idea yang baik,” kata Rodriguez. Kasut dan stokin adalah penting, dan menyelipkan seluar ke dalam stokin atau kasut akan membantu mencegah nyamuk daripada memasuki pakaian anda. Di kawasan yang dipenuhi nyamuk, dia memakai seluar panjang dan pastinya bukan seluar yoga. “Spandex mesra nyamuk. Ia menggigitnya. Saya memakai seluar longgar dan baju lengan panjang serta memakai DEET.”
Nyamuk boleh menggigit pada bila-bila masa, tetapi nyamuk Aedes aegypti yang membawa virus Zika lebih suka waktu pagi dan petang, kata Strickman. Jika boleh, duduk di dalam rumah dengan skrin tingkap atau penghawa dingin pada waktu ini.
Oleh kerana nyamuk ini membiak di dalam air yang bertakung di dalam bekas seperti pasu bunga, tayar lama, baldi dan tong sampah, orang ramai harus membuang mana-mana kawasan air yang bertakung di sekelilingnya. “Kolam renang boleh diterima selagi ia tidak ditinggalkan,” kata Ray. Bahan kimia yang digunakan untuk menjadikan kolam renang selamat juga boleh menghalau nyamuk. Pengawasan rapi diperlukan untuk mencari semua kemungkinan tempat pembiakan nyamuk. “Saya pernah melihat nyamuk membiak di dalam lapisan air berhampiran sinki atau di bahagian bawah kaca yang digunakan orang ramai untuk menggosok gigi,” kata Strickman. Membersihkan kawasan air yang bertakung boleh mengurangkan populasi nyamuk dengan ketara.
Lebih ramai orang yang melakukan pembersihan asas ini, lebih sedikit nyamuk yang akan ada. “Ia mungkin tidak sempurna, tetapi populasi nyamuk akan berkurangan dengan ketara,” kata Strickman.
Hansen berkata makmalnya sedang mengusahakan teknologi untuk mensterilkan nyamuk jantan dengan radiasi dan kemudian melepaskannya ke alam sekitar. Nyamuk jantan mengawan dengan nyamuk betina, dan nyamuk betina bertelur, tetapi telurnya tidak menetas. Teknologi ini akan menyasarkan spesies tertentu, seperti nyamuk Aedes aegypti, yang menyebarkan Zika, demam denggi dan penyakit lain.
Sekumpulan saintis Massachusetts sedang mengusahakan penghalau nyamuk yang akan kekal pada kulit dan tahan selama berjam-jam atau berhari-hari, kata Dr. Abrar Karan, seorang doktor di Brigham and Women's Hospital. Beliau merupakan salah seorang pencipta Hour72+, penghalau yang katanya tidak menembusi kulit atau memasuki aliran darah, tetapi hanya menjadi tidak berkesan disebabkan oleh pengelupasan semula jadi kulit.
Tahun ini, Hour72+ memenangi hadiah utama Dubilier bernilai $75,000 di pertandingan permulaan tahunan Harvard Business School. Karan merancang untuk menjalankan ujian lanjut terhadap prototaip tersebut, yang masih belum tersedia secara komersial, untuk melihat berapa lama ia boleh beroperasi dengan berkesan.
Masa siaran: 17 Mac 2025