Cacing tanah boleh meningkatkan pengeluaran makanan global sebanyak 140 juta tan setiap tahun

Saintis AS mendapati bahawa cacing tanah boleh menyumbang 140 juta tan makanan di seluruh dunia setiap tahun, termasuk 6.5% bijirin dan 2.3% kekacang. Penyelidik percaya bahawa pelaburan dalam dasar dan amalan ekologi pertanian yang menyokong populasi cacing tanah dan kepelbagaian tanah secara keseluruhan adalah penting untuk mencapai matlamat pertanian yang mampan.

Cacing tanah merupakan pembina penting bagi tanah yang sihat dan menyokong pertumbuhan tumbuhan dalam pelbagai aspek, seperti mempengaruhi struktur tanah, pemerolehan air, kitaran bahan organik dan ketersediaan nutrien. Cacing tanah juga boleh mendorong tumbuhan menghasilkan hormon penggalak pertumbuhan, membantu mereka menentang patogen tanah yang biasa. Tetapi sumbangan mereka kepada pengeluaran pertanian global masih belum dapat diukur.

Untuk menilai kesan cacing tanah terhadap pengeluaran tanaman penting global, Steven Fonte dan rakan-rakannya dari Colorado State University menganalisis peta kelimpahan cacing tanah, ciri-ciri tanah dan pengeluaran tanaman daripada data sebelumnya. Mereka mendapati bahawa cacing tanah menyumbang kira-kira 6.5% daripada pengeluaran bijirin global (termasuk jagung, beras, gandum dan barli), dan 2.3% daripada pengeluaran kekacang (termasuk kacang soya, kacang pis, kacang kuda, lentil dan alfalfa), bersamaan dengan lebih 140 juta tan bijirin setiap tahun. Sumbangan cacing tanah amat tinggi di selatan global, menyumbang 10% kepada pengeluaran bijirin di sub Sahara Afrika dan 8% di Amerika Latin dan Caribbean.

Penemuan ini merupakan antara percubaan pertama untuk mengukur sumbangan organisma tanah yang bermanfaat kepada pengeluaran pertanian global. Walaupun penemuan ini berdasarkan analisis pelbagai pangkalan data utara global, para penyelidik percaya bahawa cacing tanah merupakan pemacu penting dalam pengeluaran makanan global. Orang ramai perlu menyelidik dan mempromosikan amalan pengurusan pertanian ekologi, mengukuhkan keseluruhan biota tanah, termasuk cacing tanah, untuk menyokong pelbagai perkhidmatan ekosistem yang mempromosikan kemampanan jangka panjang dan daya tahan pertanian.